《당서》는 당고조(唐高祖)의 건국(618)에서부터 애제(哀帝)의 망국(907)까지 21제(帝) 290년 동안의 당나라 역사의 기록이다. 처음에는 단지 《당서》로 이룩하였지만, 송나라 때 내용을 고쳐 《신당서》로 편찬하였다. 그래서 《구당서(舊唐書)》와 《신당서(新唐書)》로 나누어졌다.
《구당서》는 200권으로 되어 있는데, 당나라 멸망 직후의 사료가 부족하여 후반부가 부실하다. 전반부도 여러 사료에서 대강 발췌한 것이라 체제에 일관성은 없다. 그러나 당나라 때의 원사료의 문장이 거의 그대로 남아 있어, 사료적 가치가 높다. 《신당서》는 225권으로 되어 있는데, 송나라 때 《구당서》의 누락된 부분을 보충한 것도 많다. 표(表)가 많은 것도 특징이고, 처음으로 병지(兵志) ·선거지(選擧志)를 갖추었다. 문장은 당시 중시되던 고문으로 간결하게 기술하여, 정사 편찬에 새로운 기원을 이룩하였다. 그러나 원사료의 문체까지 고치고, 간략이 지나쳐 사료적 가치는 구당서에 비해 떨어진다
《구당서》는 940년에 편찬을 시작하여 945년에 완성하였다. 장소원(張昭遠) ·가위(賈緯) ·조희(趙熙) 등이 편찬하고, 조영(趙瑩)이 감수(監修)하고, 유후가 일을 총괄하였다. <본기(本紀)>는 고조(高祖) 1권, 태종(太宗) 2권, 고종(高宗) 2권, 측천무후(則天武后) 1권, 중종(中宗) 및 예종(睿宗) 1권, 현종(玄宗) 2권, 숙종(肅宗) 1권, 대종(代宗) 1권, 덕종(德宗) 2권, 순종(順宗) 및 헌종 상기(憲宗上紀) 1권, 헌종 하기 1권, 목종(穆宗) 1권, 경종(敬宗) 및 문종 상 ·하기(文宗上下紀) 1권, 무종(武宗) 및 선종(宣宗) 1권, 의종(懿宗) 및 희종(僖宗) 1권, 소종(昭宗) 및 애종(哀宗) 1권을 합쳐서 20권, <지(志)>는 예의지(禮儀志) 7권, 음악지(音樂志) 4권, 역지(曆志) 3권, 천문지(天文志) 2권, 오행지(五行志) 1권, 지리지(地理志) 4권, 직관지(職官志) 3권, 여복지(輿服志) 1권, 경적지(經籍志) 2권, 식화지(食貨志) 2권, 형법지(刑法志) 1권을 합쳐서 30권, <열전(列傳)>은 후비(后妃) 2권, 제제자(諸帝子) 8권, 제신(諸臣) 122권, 외척(外戚) 1권, 환관(宦官) 1권, 양리(良吏) 1권, 혹리(酷吏) 1권, 충의(忠義) 1권, 효우(孝友) 1권, 유학(儒學) 1권, 문원(文苑) 1권, 방기(方伎) 1권, 은일(隱逸) 1권, 열녀(烈女) 1권, 돌궐(突厥) 1권, 회흘(回紇) 1권, 토번(吐蕃) 1권, 남만(南蠻) 및 서남만(西南蠻) 1권, 서융(西戎) 1권, 동이(東夷) 1권, 북적(北狄) 1권을 합쳐서 150권으로, 총계 200권으로 되어 있다.
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